Lugares para conhecer em Santa Maria: Vila Belga

santa maria vila belgaA evolução natural das cidades faz com que as antigas vilas sejam suprimidas pelo crescimento e novas demandas do mercado imobiliário, mas em Santa Maria um pedaço da história sobreviveu: a Vila Belga. O local abriga arquitetura característica e uma atmosfera que nos remete ao final do século 19.

Situada entre as ruas Coronel Ernesto Becker, Dr. Wauthier, André Marques e Manoel Ribas, a Vila Belga difere das tradicionais construções que formam as chamadas vilas operárias, marcadas por serem afastadas do centro das cidades.

Os 79 imóveis da área, tombados pelo município, ocupam cerca de cinco quadras dentro do centro da cidade. O espaço é totalmente incluso à vida urbana santa-mariense e próximo à Gare de Santa Maria, a antiga estação de trens responsável por transformar a economia e o estilo de vida da cidade. Atualmente, a estação também é parte da memória local.

História da Vila Belga

O projeto surgiu em 1893 com o arrendamento da Estrada de Ferro Porto Alegre – Uruguaiana pela Compagnie Auxiliaire des Chemins de Fer au Brésil (Companhia Auxiliar de Ferrovias do Brasil), uma empresa de origem belga criada para expandir e empreender na malha ferroviária gaúcha.

Por sua posição central, Santa Maria estava em um dos entroncamentos ferroviários mais importantes da região Sul, o que motivou a companhia a instalar seus escritórios e oficinas na cidade.

Para abrigar funcionários e executivos, o engenheiro belga Gustave Wauthier projetou em uma área próxima ao centro da cidade e à estação ferroviária uma vila com 80 imóveis, incialmente apenas destinados à moradia.

Posteriormente, novos edifícios seriam construídos para abrigar a sede da cooperativa da empresa, seu clube, cinco armazéns, uma farmácia, açougue, escola, casa de saúde, panificadora, escola de artes, indústria de moagem, entre outras estruturas necessárias para a vida dos funcionários.

A chamada Viação Férrea do Rio Grande do Sul foi vendida pelos belgas, endividados pelo caos político que se encontrava a Europa pouco antes da Primeira Guerra Mundial. Assumiu a Brazil Railway Company, de controle britânico, mas os ferroviários continuaram a habitar o local.

Brique da Vila Belga

Com o declínio do transporte ferroviário no Brasil, a partir da década de 1960 a Vila Belga passou por um longo período de abandono por parte do poder público. Em 2012, um projeto de restauração conferiu cores, passeios públicos e uma novo destino ao espaço.

Agora, a Vila Belga se torna aos poucos um espaço de convívio de todas as tribos e idades, protagonizado principalmente pelo Brique da Vila Belga. Realizado nas tardes de domingo, a iniciativa reúne música, comidinhas e oferece a artistas, artesãos e pequenos comerciantes um espaço para expor ao público seus produtos.

Além disso, são comuns as intervenções artísticas e culturais que dão vida à Vila Belga, que aos poucos, vai assumindo as mesmas características de importantes polos culturais, como a Cidade Baixa, em Porto Alegre, o Pelourinho, em Salvador, e a Lapa, no Rio de Janeiro.

Serviço:
Vila Belga
Rua Manoel Ribas – Centro – Santa Maria/RS
(esquina com a Avenida Rio Branco, antes do viaduto)